Steve Jobs: Universidad de Stanford 2005.

    Tengo el honor de estar hoy aquí presente en la ceremonia de graduación de una de las universidades más prestigiosas del mundo. A decir verdad, esto es lo más cerca que jamás he estado de una graduación universitaria. Hoy deseo contarles tres relatos acerca de mi vida. Eso es todo. Nada del otro mundo. Simplemente tres historias.

    El primer relato versa sobre “conectar los puntos”.

    Abandoné la Universidad de Reed después de los primeros 6 meses, pero luego permanecí vagando por allí como oyente otros 18 meses aproximadamente antes de dejarlo completamente. Así que, ¿por qué lo dejé?

    Todo comenzó antes de que yo naciera. Mi madre biológica era una joven estudiante soltera y decidió darme en adopción. Creía enérgicamente que debía ser adoptado por graduados universitarios, de modo que todo se organizó para que al nacer fuese adoptado por un abogado y su esposa. Solo que cuando nací decidieron en el último momento que lo que de verdad deseaban era una niña. Así que mis padres, que estaban en una lista de espera, recibieron una llamada en mitad de la noche que decía: “Tenemos un niño no esperado, ¿lo quieren?” Dijeron: “Por supuesto.” Mi madre biológica averiguó más tarde que mi madre adoptiva nunca se había graduado en la universidad y que mi padre ni tan siquiera había terminado el bachillerato así que se negó a firmar los papeles de adopción. Solo aceptó hacerlo unos meses después, cuando mis padres le prometieron que algún día yo iría a la universidad.

    Y 17 años más tarde fui a la universidad. Pero ingenuamente elegí una universidad que era casi tan cara como Stanford, y todos los ahorros de mis padres, de clase trabajadora, se estaban destinando a mi matrícula. Después de seis meses, no le encontraba sentido alguno. No tenía idea de lo que quería hacer con mi vida y tampoco de qué manera la universidad me ayudaría a resolverlo. Y aquí me encontraba, desperdiciando todo el dinero que mis padres habían ahorrado durante toda su vida. Así que decidí abandonar los estudios y confiar que las cosas terminarían saliendo bien. Era algo que me asustaba, pero en retrospectiva fue una de las mejores decisiones que nunca he tomado. En el momento en que abandoné la universidad podía dejar de asistir a las clases que no me interesaban, y participar como oyente de aquellas que parecían interesantes.

    No todo fue romántico. No tenía un dormitorio, así que dormía en el suelo de las habitaciones de mis amigos, devolvía las botellas de Coca Cola para obtener los cinco céntimos del envase para conseguir dinero para comer, y caminaba más de 10 Km cada domingo por la noche a través de la ciudad para recibir una buena comida una vez por semana en el templo de los Hare Krishna. Me encantaba. Y muchas cosas de las que me tropecé al seguir mi curiosidad e intuición resultaron no tener precio más adelante.

    Les daré un ejemplo. En aquella época la Universidad de Reed ofrecía la que quizás fuese la mejor formación en caligrafía del país. En todas partes del campus, cada cartel, cada etiqueta en cada cajón, estaban bellamente caligrafiadas a mano. Dado que había abandonado los estudios y no tenía que asistir a las clases normales, decidí tomar un curso de caligrafía para aprender cómo se hacía eso. Aprendí acerca de los tipos de letra serif y sans serif, sobre cómo variar el espacio entre letras, sobre qué hace realmente grande a una gran tipografía. Era hermoso, histórico, artísticamente sutil de un modo que la ciencia no puede captar, y yo lo encontré fascinante.

    Nada de esto albergaba siquiera la mínima esperanza de tener alguna aplicación práctica en mi vida. Pero diez años más tarde, cuando estábamos diseñando el primer ordenador Macintosh, todo volvió a mi mente. Y diseñamos el Mac con eso en su esencia. Fue el primer ordenador con tipografías bellas. De no haber asistido a ese curso en concreto de la universidad, el Mac no hubiera tenido nunca múltiples tipografías ni caracteres con espaciado proporcional. Y dado que Windows simplemente copió a Mac, es posible que ningún ordenador personal las tuviera ahora. De haber continuado mis estudios universitarios, no hubiera asistido a ese curso de caligrafía, y los ordenadores personales no tendrían la maravillosa tipografía que poseen.

    Por supuesto que era imposible conectar los puntos mirando hacia el futuro cuando estaba en clase. Pero fue muy, muy claro al mirar para atrás diez años más tarde.

    Nuevamente, no se pueden conectar los puntos hacia adelante; sólo puedes hacerlo mirando hacia atrás. Así que tienes que confiar en que los puntos se conectarán de alguna manera en el futuro. Tienes que confiar en algo, tu instinto, el destino, la vida, el karma, lo que sea. Porque creer que los puntos se unirán te darán la confianza de seguir tu corazón. Esta forma de actuar nunca me ha traicionado, y ha marcado la diferencia en mi vida.

    Mi segundo relato es acerca del amor y la pérdida.

    Tuve suerte… descubrí pronto en mi vida lo que realmente quería hacer. Woz y yo comenzamos con Apple en el garaje de mis padres cuando tenía 20 años. Trabajamos duro, y en diez años Apple creció de ser una empresa compuesta por nosotros dos en un garaje a una compañía valorada en dos mil millones de dólares y más de 4.000 empleados. Habíamos lanzado nuestra creación más refinada, el Macintosh, un año antes, y yo acababa de cumplir 30. Y me despidieron. ¿Cómo te pueden echar de la empresa que tú has creado?

    Bueno, a medida que Apple crecía, contratamos a alguien que yo pensaba que estaba muy capacitado para dirigir la compañía junto a mí, y durante el primer año más o menos las cosas fueron bien. Pero luego nuestras visiones acerca del futuro comenzaron a diferir y finalmente nos apartamos completamente.

    Cuando eso ocurrió, nuestra Junta Directiva se puso de su parte. Así que a los 30 estaba fuera. Y de forma muy notoria. Aquello en lo que me había concentrado durante toda mi vida adulta había desaparecido, y fue devastador.

    Realmente no supe qué hacer durante unos pocos meses. Sentía que había decepcionado a la anterior generación de emprendedores; que había soltado el testigo en el momento en que me lo pasaban. Me reuní con David Packard (HP) y Bob Noyce (Intel) e intenté disculparme por haber echado a perder las cosas de esa manera. Yo representaba un fracaso público muy importante, e incluso pensé en huir del valle (Silicon Valley).

    Pero algo comenzó a abrirse paso en mí... aún amaba lo que hacía. El curso de los acontecimientos en Apple no había cambiado eso ni un ápice. Había sido rechazado, pero aún estaba enamorado. Así que decidí empezar de nuevo.

    No me dí cuenta entonces, pero resultó que el hecho de haber sido despedido de Apple fue lo mejor que jamás me pudo haber pasado. El peso del éxito fue reemplazado por la ligereza de convertirme de nuevo en un principiante, menos seguro de las cosas. Me liberó para comenzar uno de los períodos más creativos de mi vida.

    Durante los siguientes cinco años, creé una empresa llamada NeXT, otra llamada Pixar, y me enamoré de una mujer asombrosa que se convertiría en mi esposa. Pixar llegó a crear el primer largometraje de animación por ordenador, Toy Story, y en la actualidad es el estudio de animación más exitoso del mundo. En un notable giro de los acontecimientos, Apple adquirió NeXT, yo regresé a Apple, y la tecnología que desarrollamos en NeXT pasó a ser el corazón del actual renacimiento de Apple. Y Laurene y yo tenemos una maravillosa familia. Estoy bastante seguro de que nada de esto habría pasado si no me hubieran echado de Apple. Creo que fue una medicina horrible, pero supongo que el paciente la necesitaba.

    A veces, la vida te golpea en la cabeza con un ladrillo. No perdáis la fe. Estoy convencido de que lo único que me mantuvo en marcha fue mi amor por lo que hacía. Debéis encontrar algo que realmente os apasione. Y esto vale tanto para tu trabajo como para el amor. El trabajo ocupará una parte importante de sus vidas, y la única manera de sentirse realmente satisfecho es hacer lo que consideras un trabajo genial. Y el único modo de tener un trabajo genial es amar lo que hagas. Si no lo has encontrado aún, sigue buscando. No te conformes. Como en todo lo que tiene que ver con el corazón, lo sabrás cuando lo hayas encontrado. Y como en todas las relaciones geniales, las cosas mejorar y mejoran según pasan los años. Así que… sigue buscando hasta que lo encuentres. No te conformes.

    Mi tercer relato es sobre la muerte.

    Cuando tenía 17, leí una cita que decía más o menos lo siguiente: “Si vives cada día como si fuera el último, algún día tendrás razón.” Me impresionó, y desde entonces, durante los últimos 33 años, cada mañana me he mirado en el espejo y me he preguntado: “¿Si hoy fuese el último día de mi vida, querría hacer lo que estoy por hacer hoy?” Y cada vez que la respuesta ha sido “No” durante demasiados días seguidos, he sabido que necesitaba cambiar algo.

    Recordar que voy a morir pronto es la herramienta más importante que he encontrado para ayudarme a tomar las grandes decisiones en la vida. Porque prácticamente todo, las expectativas de los demás, el orgullo, el miedo al ridículo o al fracaso, se desvanece frente a la muerte, dejando sólo lo que es verdaderamente importante. Recordar que uno va a morir es la mejor manera que conozco para evitar la trampa de pensar que tienes algo por perder. Ya estás indefenso. No hay razón para no seguir tu corazón.
    Hace casi un año me diagnosticaron cáncer. Me hicieron una tomografía a las 7:30 de la mañana y mostraba claramente un tumor en el páncreas. Yo ni sabía lo que era el páncreas. Los médicos me dijeron que era prácticamente seguro un tipo de cáncer incurable, y que mi esperanza de vida seria de tres a seis meses. Mi médico me aconsejó que me fuese a casa y dejara zanjados mis asuntos, la forma médica de decir: prepárate para morir.

    Significa intentar decirle a tus hijos en unos pocos meses todo aquello que pensabas decirles en diez años. Significa asegurarte de que todo queda atado y bien atado, para que sea tan fácil como sea posible para tu familia. Significa decir adiós.

    Viví todo un día con ese diagnóstico. Luego, a última hora de la tarde, me hicieron una biopsia, en la que me introdujeron un endoscopio por la garganta, a través del estómago y hasta los intestinos, pincharon con una aguja mi páncreas y obtuvieron algunas células del tumor. Yo estaba sedado, pero mi esposa, que estaba allí, me dijo que cuando vio las células bajo el microscopio el médico comenzó a llorar porque resultó que era una forma muy rara de cáncer pancréatico que se puede curar mediante cirugía. Me operaron y ahora estoy bien.

    Esto es lo más cerca que he estado de la muerte, y espero que sea lo más cerca que me encuentre de ella durante algunas décadas más. Habiendo pasado por ello, les puedo decir esto con más certeza que cuando la muerte era un concepto útil pero puramente intelectual: Nadie quiere morir. Ni siquiera la gente que quiere ir al cielo quiere morir para llegar allí. Y sin embargo la muerte es el destino que todos compartimos. Nadie ha escapado de ella. Y así es como tiene que ser, porque la Muerte es probablemente el mejor invento de la vida. Es el agente de cambio. Retira lo viejo para hacer sitio a lo nuevo. Ahora mismo lo nuevo son ustedes, pero dentro de no demasiado tiempo, de forma gradual, se irán convirtiendo en lo viejo y serán apartados. Lamento ser tan dramático, pero es realmente cierto.

    Tu tiempo es limitado, así que no lo malgastes viviendo la vida de otro. No te dejes atrapar por el dogma que implica vivir según los resultados del pensamiento de otros. No dejes que el ruido de las opiniones de los demás ahogue tu propia voz interior. Y lo que es más importante, ten el coraje de seguir a tu corazón y tu intuición. De algún modo él ya sabe lo que realmente quieres llegar a ser. Todo lo demás es secundario.

    Cuando era joven, había una publicación asombrosa llamada The Whole Earth Catalog (El Catálogo de toda la Tierra), una de las biblias de mi generación. La había creado un sujeto llamado Steward Brand no demasiado lejos de aquí, en Menlo Park, y la trajo a la vida con su toque poético. Esto sucedía en los últimos años 60, antes de los ordenadores personales y la autoedición, así que todo se llevaba a cabo con máquinas de escribir, tijeras, y cámaras Polaroid. Era como Google con tapas de cartulina… 35 años antes de la aparición de Google. Era idealista y rebosaba de herramientas claras y grandes ideas. Stewart y su equipo publicaron varios números de The Whole Earth Catalog, y cuando llegó su momento, sacaron un último número.

    Fue a mediados de los 70, y yo tenía vuestra edad. En la contraportada de su último número había una fotografía de una carretera rural a primera hora de la mañana, el tipo de camino que podrías encontrar si fueses un aventurero haciendo autoestop. Debajo de ella aparecían las palabras: “Sigue hambriento. Sigue alocado”. Era su último mensaje de despedida. Sigue hambriento. Sigue alocado.

    Y siempre he deseado eso para mí. Y ahora, cuando os graduéis para comenzar de nuevo, os deseo eso.

La batalla de Inglaterra y la biología...

Un relato histórico de como el pensamiento biológico aplicado a algo tan poco biológico como la batalla de Inglaterra, ayudó, tal vez, a cambiar el curso de la misma. Puede que el relato resulte largo, pero merece la pena leerlo.

Un sencillo mapa dividido en cuadrículas y punteado con los lugares donde cayeron las bombas, algo así como el papel que se utiliza en el juego de los barquitos (ahora pomposamente llamado Hundir la Flota), fue suficiente para cambiar el rumbo de la Batalla de Inglaterra, y con ella el destino de los aliados en el conflicto que derivó, tres años después, en la derrota definitiva de Hitler en Berlín.

La Europa democrática de 1940 vivía desconcertada por la eficacia de la Wehrmacht, su gran capacidad de movilidad y la efectividad de los golpes de mano que le permitieron en un tiempo récord hacerse con el control de medio continente. Precisión atribuida al genio militar, a la audacia, a la estrategia, a la capacidad de observación... pero nunca asociada al conocimiento matemático. Porque hasta entonces, las matemáticas, en el arte de la guerra, quedaban relegadas a la asignatura de balística.

En sólo tres días
Volvamos al mapa de la ciudad de Londres... Todas las historias tienen un principio y ésta arranca con un sencillo anuncio en la prensa donde John B. Sanderson Haldane, profesor universitario y biólogo iconoclasta que le gustaba investigar en los campos más variados (fisiología, origen de la vida,  genética de poblaciones), ofrecía sus servicios al Gobierno de Su Majestad para predecir el lugar donde se iban a producir los bombardeos de la Luftwaffe y evitar, así, los daños colaterales.
Para ello, precisaba en su anuncio, necesitaría tres días y una mínima información estratégica por parte del Alto Estado Mayor Británico. Desde su despacho en la Universidad, Haldane entendía que su contribución a la patria tenía que ir un paso más allá que educar a futuras generaciones de universitarios, y que no debía quedarse mirando por la ventana mientras una lluvia de bombas provocaba la muerte y destrucción a su alrededor.

Nadie, salvo el propio Winston Churchill reparó en tan extravagante oferta de salvación nacional. Pero como daba la casualidad de que se trataba del jefe del gobierno, aceptó el guante lanzado por el científico y Haldane recibió una llamada para acudir a una audiencia con el mismísimo jefe de Gobierno y los responsables militares de la defensa de Gran Bretaña. (Churchill sabía que un Haldane -el padre del biólogo- había trabajado con eficacia para los militares durante la I Guerra Mundial; tal vez otro Haldane podría trabajar eficientemente durante la II).
Churchill consiguió unas líneas en el Gran libro de la Historia; y por algo tan sencillo como saber escuchar. La cita tuvo lugar en la sede del Almirantazgo y ante la incredulidad de los militares asistentes, quienes no la tomaron suficientemente en serio, Haldane llegó con su cartera agradeciendo el recibimiento pero rehusando la ayuda.
No necesitaba información adicional. Había dado con la solución por sus propios medios. Desplegó un plano de la ciudad de Londres dividido en cuadrículas (cien para ser exactos) y con una serie de puntos que marcaban los lugares donde habían impactado las bombas. Y espetó a sus interlocutores si podían sostener que los nazis al mando de Goering lanzaban sus ataques obedeciendo a un plan milimétrico o bien, los artefactos impactaban por azar, según la improvisación de cada escuadrilla de bombardeos.

Haldane había superpuesto sus conocimientos en genética de poblaciones (concretamente sobre la aparición de mutaciones) a la supuesta puntería infalible de la Lutwaffe. Que aparezca una determinada mutación es un suceso raro, al igual que lo es la caída de una bomba en un lugar determinado. En su conjunto, las mutaciones, los impactos de las bombas, los premios gordos de la lotería de Navidad o cualquier suceso raro siguen determinadas distribuciones, es decir que obedecen a un patrón concreto, aunque las lancen por azar. Y se pueden caracterizar matemáticamente de forma sencilla.
Incrédulos, los militares, y sobre todo el jefe del Gobierno, seguían las explicaciones del profesor, quien sin ningún tipo de rubor afirmó que los nazis, lejos de la eficacia prusiana, se comportaban más bien como chapuceros mediterráneos cuando bombardeaban. Y para ello, les explicó que los resultados de los impactos sólo podían obedecer a una de las siguientes distribuciones estadísticas, cada una de las cuales representaba una diferente estrategia de bombardeo:

1. Si la varianza (V, un estimador de la dispersión que se produce cuando se hace una estadística -el famoso ± % de las encuestas-) dividida por la media (M) de los impactos que alcanzan cada cuadrícula de Londres es igual a 1 (V/M = 1), entonces los bombardeos nazis siguen una distribución de Poisson. Esta distribución es la que caracteriza los sucesos raros que ocurren por azar.
2. Si el cociente de varianza entre media es menor que 1 (V/M < 1), indica que los impactos siguen una distribución regular, es decir, que los aviones cubren un área muy grande dejando caer las bombas de manera regular (vuelan en formaciones que dejan caer las bombas a intervalos constantes).
3. Si la relación entre varianza y media es mayor que 1 (V/M > 1), indica que los impactos de las bombas siguen una distribución en agregados (o contagiosa). Esto es así porque los bombardeos se dirigen a puntos estratégicos previamente elegidos (y aciertan casi siempre en ellos).

Ni que decir tiene que si las bombas siguen el patrón número 3. Si las bombas seguían el patrón nº 2, simplemente intentaban arrasar lo más extensamente posible la ciudad sin precisar sus impactos. En cambio, el patrón número 1 indicaría que los aviones, llegados a las cercanías de Londres, simplemente dejaban caer sus bombas donde buenamente podían acertando por pura casualidad.

Con independencia del resultado de los bombardeos, la Batalla de Inglaterra correspondía a una estrategia diseñada que se inició en julio de 1940 y cuyo objetivo, en primera instancia, era disminuir la operatividad de la Royal Air Force (RAF) mediante la destrucción de las estaciones de radar y los aeródromos; en segundo lugar, la destrucción de los polos de producción de aeronaves (especialmente la fábrica SuperMarine donde se construían los cazas Spitfire) y las infraestructuras terrestres; y en tercer lugar, el bombardeo de centros de interés político, para culminar con la invasión terrestre. Tanto Hitler como Goering confiaban en aterrorizar a la población y provocar una rendición sin condiciones cuando los primeros soldados de la Wehrmacht pisaran las islas.
Así, la ciudad de Londres fue bombardeada por aviones germanos, de día y de noche. También hubo ataques contra otras ciudades como Birminghan, Bristol, Coventry o Liverpool. Pero la distribución de los numerosos puntos que adornaban las cuadrículas del mapa de Haldane no dejaban mucho lugar a la duda: pese a la saña de los nazis por sembrar el terror, no conseguían nada mejor que lanzar bombas al azar. A pesar de su supuesta sofisticación tecnológica, los nazis bombardearon Inglaterra de la manera más ineficiente posible. Es decir, que se ajustaban al patrón número 3.
De este modo, continuaba Haldane su parlamento, la población debería seguir viviendo donde siempre y los refugios antiaéreos se deberían construir en esos mismos puntos. Proponía que cualquier sitio que pudiera albergar aviones se convirtiera en un pequeño aeródromo -se diseminaron mini aeródromos a lo largo y ancho de todas las islas- y que las baterías para la defensa antiaérea se ubicaran donde fuera más fácil colocarlas. Parece ser -según contaban colaboradores del biólogo años después-, que Haldane terminó su discurso con una sesuda exposición de las estrategias que siguen los grandes predadores para encontrar los bancos de peces en el mar y que estrategias siguen los pececillos para minimizar sus posibilidades de encontrarse con un depredador.

Haldane, satisfecho por lo menos con haberse expresado, abandonó el ministerio y reanudó su actividad académica (el reconocimiento público le llegó como uno de los padres de la genética de poblaciones -junto con Ronald Fisher y Sewall Wright-, así como por su aportaciones al conocimiento del origen de la vida).
La solución a los bombardeos quedó en manos de Churchill y sus militares. En un momento donde incluso muchos de los colegas de sir Wiston eran partidarios de la rendición, pues nada podía hacerse ante la invencible maquinaria de guerra nazi, los cálculos de Haldane reavivaron la esperanza del premier y su determinación de luchar. En aquel momento, solo Gran Bretaña se resistía a los nazis como la última esperanza frente a los totalitarismos. Su rendición, sin duda, habría cambiado el curso de la Historia.

La Batalla de Inglaterra se prolongó casi un año; pero desde la visita del científico escocés, los nazis tenían la sensación permanente de estar perdiendo la batalla, y además no lograban el objetivo reclamado por la marina para iniciar la invasión terrestre: acabar con la RAF. Terminaba mayo de 1941 cuando Alemania cambió sus preferencias en el tablero de la guerra. El Gobierno británico, lejos de dar muestras de capitular, cada vez derribaba más aparatos de la Luftwaffe, así que Hitler, dio media vuelta y se lanzó de lleno a la Operación Barbarroja: la conquista de la URSS.
El general Curtis LeMay, jefe del mando estratégico de bombarderos norteamericanos en el Pacífico durante la guerra con Japón, aprendió gracias a Haldane que no se podía bombardear como los nazis: dirigió una campaña de bombardeo estratégico contra las ciudades japonesas a las que arrasó totalmente siguiendo sistemáticamente un patrón de bombardeo regular. Esta estrategia era tan destructiva que LeMay comentó que si los aliados hubiesen perdido la guerra, sin duda él hubiera sido considerado el principal criminal de guerra.

Haldane, afiliado desde su juventud al partido comunista, abandonó sus filas en 1956 y, un año después, Gran Bretaña para ir a exilarse a India (en gran parte debido a los enfrentamientos que mantuvo con sus colegas), donde prosiguió con sus investigaciones y donde acabó adoptando su nacionalidad.

fuente: Fronterad.com

Can we prevent the end of the world?

Este no es un mensaje apocalíptico del autor del blog, sino una reflexión de Martin Rees que merece la pena escuchar.

Joshua Bell en el metro de Washington DC (12-1-2007).

MADRID.- El violinista estadounidense Joshua Bell ha demostrado que, pese a tocar magistralmente, si es en el metro de Washington, los pasajeros pasan de largo.El experimento, planificado por el diario 'The Washington Post' y publicado en su dominical de esta semana, consistía en observar la reacción de la gente ante la música tocada por Bell, uno de los mejores violinistas del mundo, que aceptó la propuesta de actuar de incógnito en el subterráneo estadounidense.

El 12 de enero pasado, a las 07.51 de la mañana, el artista y ex niño prodigio comenzó su recital de seis melodías de diversos compositores clásicos en la estación de L'Enfant Plaza, epicentro del Washington federal, entre decenas de personas cuyo único pensamiento era llegar a tiempo al trabajo.

Un experimento del 'Washington Post'

La pregunta que lanzó el rotativo era la siguiente: ¿Sería capaz la belleza de llamar la atención en un contexto banal y en un momento inapropiado?
En ese momento, Bell, ataviado con unos vaqueros, una camiseta de manga larga y una gorra, comenzó a emitir magia desde su Stradivarius de 1713 -valorado en 3,5 millones de dólares- ante las 1.097 personas que pasaron a escasos metros de él durante su actuación.
En los 43 minutos que tocó, el violinista (nacido en Indiana en 1967) recaudó en su estuche 32 dólares y 17 céntimos -donados a la beneficencia-. La cifra es está muy lejos de los 100 dólares que los amantes de su música pagaron tres días antes por asientos decentes (no los mejores) en el Boston Symphony Hall, que registró un lleno completo. En cambio, en L'Enfant Plaza, alejado de las campañas de promoción de su arte, fuera de los grandes escenarios y con la única compañía de su violín, a Bell sólo lo reconoció una persona y muy pocas más se detuvieron siquiera unos momentos a escucharle.
Leonard Slatkin, director de la Orquesta Sinfónica Nacional de Estados Unidos, dijo al Post que calculaba que "entre 75 y 100 personas se pararían y pasarían un rato escuchando" al artista, aunque nadie cayera en la cuenta de su identidad a primera vista.

30 segundos hasta el primer dólar

De hecho, pasaron tres minutos y 63 personas hasta que alguien se cercioró de que, efectivamente, una melodía sonaba en el subterráneo. Un hombre de mediana edad fue el primero en apartar la vista del suelo, aunque fuera por un segundo, para dirigirla hacia Bell. Treinta segundos después llegó el primer dólar y a los seis minutos alguien decidió pararse por un momento para apoyarse en una de las paredes de la estación y disfrutar de la música.
El violinista comenzó con la interpretación de la chacona de la Partita número 2 en Re menor de Johann Sebastian Bach y siguió con piezas como el Ave María, de Schubert, o la "Estrellita", de Manuel Ponce.
Siete conquistas, 27 'colaboraciones' En total, fueron siete los individuos que detuvieron su marcha para escucharle, mientras 27 decidieron contribuir a la "causa". Aunque sólo lo reconoció una mujer que había estado en uno de sus conciertos, en general quienes se pararon a escucharle percibieron que el artista no era un pedigüeño cualquiera. "Era un violinista soberbio, nunca he oído nada así. Dominaba la técnica, su fraseo era buenísimo. Y su cacharro era bueno, también, el sonido era amplio, rico", describió John Piccarello, un supervisor postal que en su día estudió violín.
Otro pasajero que se detuvo a oír al virtuoso fue John David Motensen, funcionario del Departamento de Energía, que sin los conocimientos de Piccarello sí explicó al Post que la música de Bell le hacía "sentir en paz".

La belleza, en el ojo que mira

El redactor del Post, Gene Weingarten, que ideó el experimento, ha afirmado durante una charla con los lectores del diario que retrasó la publicación del artículo debido al premio 'Avery Fisher', el más importante de la música clásica, que recibirá el artista mañana.
En conclusión, según el Post, los ciudadanos de Washington hicieron bueno el refrán que defiende que "la belleza se encuentra en el ojo de quien mira". Y en el oído de quien escucha, al parecer.

Publicado en el diario "El Mundo".
Para saber más: Wikipedia (en).

Las plantas carnívoras "cuentan" para cazar sus presas.

Cuando escasean los nutrientes del suelo, las plantas carnívoras necesitan incorporar insectos o arañas en sus dietas. Sin embargo, cerrar el órgano de captura alrededor de sus presas conlleva un gasto de energía muy alto y, por eso, la planta tiene que decidir cuidadosamente si le merece la pena hacerlo. Un estudio publicado enero en la revista Current Biology y en el que participa el  Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), en España, desvela que, para tomar esta decisión, la planta utiliza los números.
El estudio se ha realizado en la Dionaea muscipula o venus atrapamoscas, una planta carnívora que para detectar a sus presas, cuenta con la ayuda de pelos sensores en la superficie de las hojas de captura. Según los autores, la venus atrapamoscas es capaz de contar cuántas veces estos pelos han sido tocados por el insecto para decidir si merece la pena atraparlo y digerirlo.
Un primer contacto con el pelo sensor no es suficiente para cerrar la trampa (podría ser una falsa alarma), pero sirve para ponerse alerta. Un segundo contacto en menos de 30 segundos, y el órgano de captura se cerrará sobre su presa.

Mientras intenta escapar, el insecto vuelve a tocar repetidamente el pelo sensor. Esto provoca el cierre hermético de la trampa que forma lo que los autores denominan “estómago verde”.

 Fuente: Wikipedia.org

“Tras el segundo contacto se empieza a liberar jasmonato, una hormona que producen muchas plantas en respuesta al tacto”, explica Roberto Solano, investigador del CNB y uno de los autores. El jasmonato estimula la producción de enzimas para digerir a la presa y, al mismo tiempo, se comienzan a expresar transportadores para captar los nutrientes derivados de la digestión.

A partir de este punto, cuantos más contactos se produzcan, más enzimas digestivas se liberarán.  De esta manera, la planta consigue evaluar el coste-beneficio de su caza y asegurar que sale ganando. (Fuente: Centro Nacional de Biotecnología)

El deslizamiento de Arlington (Washington, USA) del 22-3-2014.

El desilizamiento de Arlington, en Oso (Washington), a 60 kilómetros de Seattle y en la que viven 200 personas, ha dejado al menos 16 muertos y 176 siguen desaparecidas al escribir estas líneas.

En un perímetro de kilómetro y medio cuadrado unas 30 casas y coches quedaron sepultados bajo cinco metros de fango, rocas y árboles caídos. La zona afectada engloba 2,6 kilómetros cuadrados y tiene una profundidad de seis metros en algunos lugares según informa El País.

Seguramente el deslizamiento de lodo se deba a varios factores. Por un lado, la ladera de la montaña empapada en agua por el meandro del río que la bordea, la cual ablanda los materiales y disminuye la fricción interna de los mismos.

Por otro lado, durante los días previos se registraron fuertes e inistentes lluvias en la zona, las cuales, sin duda,  aumentaron el peso de la masa de tierra por un lado y lo ablandaron al mismo tiempo.

El momento del desastre, según Wikipedia fue el 22-3-2014 a las 11:00 h (local).

Consultada la web del USGS, veo que el 22-3-2014 a las 11:00 h hubo un pequeño terremoto en la zona de 0.6 grados. Imperceptible para los humanos, desde luego, pero quizás suficiente para hacer vibrar la que ya era una inestable montña de fango.

Los aludes de lodo son comunes en la región debido a las lluvias frecuentes y a la geología del terreno. Hace una década, ocurrió un suceso similar. Un informe elaborado por Ingenieros del Ejército en 1999 concluía que la "región podría padecer una catástrofe", según ha informado The Seattle Times. En 1969, 150 personas murieron por desprendimiento de tierra e inundaciones en el condado de Nelson, Virginia, según el Servicio Geológico de EE UU, concluye la agencia. Así es que no es la primera vez.
 

Medicamentos modernos ¿para ricos?

Sobran las palabras...

Calculando la masa de la Tierra.

La ley de gravitación de Newton expresa que la fuerza con la cual son atraídos los objetos por la Tierra en las cercanías a su superficie se calcula como:

F=-G·m·M/r²

F expresa el valor en magnitud de tal fuerza; G, la constante de proporcionalidad de la ley de gravitación; m, el valor de la masa de cualquier objeto en las cercanías de la superficie terrestre; M, el valor de la masa de la Tierra, y r el valor de la longitud del radio terrestre. Nótese que se toma el radio terrestre y no la separación entre el objeto y la superficie terrestre; esto se debe al primer teorema de cascarones de Newton: en cuerpos esféricos, la ley de gravitación es aplicable sólo si se mide la separación de sus centros, pues la ley de gravitación de Newton sólo es aplicable directamente para cuerpos puntuales. Dado que en general todos los cuerpos son muy pequeños respecto al tamaño de la Tierra, se asume que son puntuales; asimismo se considera que la Tierra tiene una forma perfectamente esférica (lo cual se sabe no es del todo cierto, aunque sí es muy buena aproximación).

Dado que en valor en magnitud de la fuerza con que son atraídos los cuerpos en las cercanías de la superficie terrestre también se expresa como F=-m·g, y g expresa el valor de la aceleración gravitacional, se tiene:

-m·g=-G·m·M/r²

Esto se reduce a:

M=g·r²/G

Así es posible calcular la masa de la Tierra. Henry Cavendish (siglo XVIII) pretendía determinar la densidad promedio de la Tierra. Dado que Eratóstenes ya había calculado el radio terrestre (r=6.366x10⁶ m), él conocía el volumen, pero no contaba con el valor M de la masa de la Tierra. Entonces, mediante una balanza de torsión y unas esferas de plomo instaladas a ella obtuvo que G tenía un valor de 6.73x10^-11 N·m²/kg². Hoy en día el valor aceptado de G es de 6.6735x10^-11 N·m²/kg² aproximadamente. El valor de g también era muy bien conocido en su época (9.81 m/s², en promedio, al nivel del mar), así que el valor M de la masa terrestre quedaría como:

M=(9.81 m/s²)·(6.366x10⁶ m)²/(6.6735x10^-11 N·m²/kg²)

M=5.956x10²⁴ kg

Nuevamente, la masa de la Tierra tiene un valor de 5.956x10²⁴ kg aproximadamente.

Publicado originalmente en: ciencia-y-logica-suficientes.blogspot.com.es

Hoy hemos usado un radiotelescopio de la NASA en clase.

Fantasías infantiles, claro… ¡Ahora resultará que la NASA se dedica a llevar telescopios a las aulas para que los manipulen las criaturas de ESO!
Físicamente a las aulas no, pero los estudiantes de ESO, Bachillerato y Universidad de toda España sí pueden realizar observaciones radioastronómicas remotas y no con un instrumento cualquiera, sino con uno excepcional: un radiotelescopio de 34 metros de diámetro con una interesante historia a sus espaldas. Está situado en el Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC), el Complejo Espacial de Comunicaciones con el Espacio Lejano que NASA tiene en España, cerca de Robledo de Chavela, a unos 60 km al oeste de Madrid. Este complejo es una de las tres estaciones de seguimiento de satélites de la NASA que componen su Red de Espacio Profundo (DSN, Deep Space Network) a lo largo del mundo: CDSCC (Canberra, Australia), GDSCC (Goldstone, EEUU) y MDSCC.
PARTNeR (Proyecto Académico con el Radio Telescopio de NASA en Robledo) es el nombre del programa que ha dado a los estudiantes participantes acceso al mismo tipo de antena que utilizan los radioastrónomos profesionales, nada menos que esto. El objetivo es que conozcan de primera mano los fundamentos de una investigación radioastronómica y, por supuesto, despertar en ellos el gusanillo de hacer ciencia o, como mínimo, una actitud positiva hacia ella.

La biografía de una antena histórica
Lo que ahora se utiliza como radiotelescopio educativo es una antena histórica, la primera del Complejo Espacial de NASA en Robledo, denominada originalmente DSS-61 (de Deep Space Station, Estación de Espacio Lejano). Esta antena parabólica con montura ecuatorial, inicialmentede 26 metros de diámetro, fue diseñada para comunicarse con las misiones de exploración espacial de NASA utilizando la banda S del espectro de radiofrecuencias (correspondiente a una frecuencia de unos 2 GHz). Y si uno lee su interesante biografía verá que cumplió con las expectativas generadas.
Su construcción se inicia en 1963 y es inaugurada en mayo de 1965. Debutó con el seguimiento de la misión Mariner IV, en julio de ese año, la primera de las naves enviadas a Marte que sobrevoló con éxito el Planeta Rojo y que fue capaz de tomar fotografías de la superficie marciana, concretamente 22, y enviarlas a la Tierra. Fueron las primeras imágenes de otro planeta transmitidas satisfactoriamente por una sonda espacial. Tras ese fructífero inicio, siguió participando en el soporte de otras misiones espaciales, como la Lunar Orbiter, de exploración fotográfica y la Surveyor, de preparación de la conocida misión Apollo, cuyo objetivo fue la llegada del hombre a la Luna.
En 1979, debido a las necesidades tecnológicas de las nuevas misiones de exploración de la NASA a lo largo del Sistema Solar, la antena se amplió de los 26 metros originales a 34 metros y se instalaron receptores y transmisores de banda X (alrededor de 8 GHz de frecuencia), además de los ya existentes de banda S.
Después de más de 30 años de operación, DSS-61 dejó de ser utilizada para el seguimiento de misiones espaciales en 1999. En lugar de ser desmantelada, la NASA y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) acordaron que fuera utilizada con fines didácticos. A principios de 2004 finalizó la conversión de la antena de seguimiento en un radiotelescopio educativo con acceso y control remotos, dando así comienzo, en el curso escolar 2003-04, a la fase operativa de PARTNeR. El Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) gestiona actualmente el uso de la antena y asesora a los usuarios sobre los aspectos científicos, técnicos o didácticos relacionados con el proyecto.

 ¿Cómo funciona PARTNeR?
De lo dicho a lo hecho, a veces hay un trecho. Pero resulta que los estudiantes sí operan el radiotelescopio como si de radioastrónomos profesionales se tratara bajo la supervisión del profesor, que ha seguido previamente un curso de formación.
Desde sus centros escolares y utilizando una conexión a Internet con un ancho de banda de unos 10Mb, como mínimo, se conectan con el Centro de Control de PARTNeR. Por un lado, acceden al programa de control de la antena, para que sean ellos quienes la operen. Y por otro lado, simultáneamente, se conectan por videoconferencia con un miembro del equipo de PARTNeR que actúa como astrónomo de soporte, guiando y ayudando en las cuestiones técnicas o científicas que puedan surgir durante la observación.
El control del radiotelescopio durante las observaciones se realiza mediante el programa HIDRA (Herramienta Informática para la Docencia de la Radio Astronomía), desarrollado por el equipo de PARTNeR en estrecha colaboración con el Departamento de Radioastronomía del MDSCC. Este software de control tiene una interfaz de usuario que integra en una única ventana, y de forma intuitiva, los distintos procedimientos agrupados por pestañas. De esta manera, cada pestaña sirve para controlar cada uno de los diferentes procedimientos que se realizan a lo largo de las observaciones: calibraciones, apuntado de la antena, tránsitos sobre las fuentes, escaneos de los radiomapas, tipping curve, etc. Asimismo, una de las pestañas muestra la antena a través de una webcam, lo que permite a los estudiantes comprobar, en tiempo real, los movimientos de la antena durante la observación.
Otro aspecto importante del software es que automatiza la toma de datos, generando tanto gráficos con los datos obtenidos, como archivos donde se almacenan esos mismos datos, en formato texto. Los resultados de las observaciones son posteriormente enviados a los estudiantes para su trabajo en el aula.

¿Qué investigan los alumnos?
El objetivo final del proyecto es preparar a los estudiantes para que planifiquen, organicen y realicen las observaciones con aprovechamiento. Para ello se trabaja con cuatro programas-guía: “El espectro electromagnético”, “Radioastronomía”, “Radiotelescopios” y “Guía rápida y visual para realizar una observación radioastronómica con PARTNeR”. Todo el material está disponible en la web del proyecto.
Pero veamos ejemplos concretos de los proyectos científicos en los que participan los alumnos (no se queden con la boca abierta, por favor):
- Seguimiento de estallidos en sistemas binarios de rayos X (conocidos como microcuásares).
Algunos sistemas binarios de rayos X presentan, de manera no periódica, grandes erupciones en las que la emisión radio observada aumenta de manera extraordinaria. Como resultado de estas erupciones, en los días siguientes se ha podido observar, mediante el uso de técnicas de radio interferometría, la aparición de nubes de plasma desplazándose a velocidades relativistas. Para realizar este tipo de estudio, es importante conocer el momento en que tiene lugar la erupción. Para ello se hace un seguimiento continuo de la emisión de la fuente, de manera que cuando su nivel de emisión aumente drásticamente se pueda alertar a la comunidad científica. Además, al disponer de datos en radio de algunas binarias de rayos X a lo largo de grandes periodos de tiempo se puede estudiar la existencia de periodicidades y correlaciones con observaciones en otras longitudes de onda.
- Estudio de la variabilidad en la emisión procedente de cuásares.
Los cuásares u objetos cuasi-estelares (del inglés quasi-stellar object, quasar) parecen fuentes de luz puntuales, como las estrellas, pero su emisión de radiación es mucho más intensa. Un cuásar típico emite más energía por segundo que la que emite nuestro Sol en 200 años. El origen de esta emisión tan intensa se cree que está relacionado con agujeros negros supermasivos, con masas millones de veces mayores que la masa del Sol. El estudio pretende la recopilación sistemática de datos sobre la emisión procedente de estos objetos, centrándose en los cuásares que muestran centelleos o guiños y se tratará, además, de estudiar el papel que juega el medio interestelar en este proceso de centelleo.
- Estudio de la magnetosfera de Júpiter.
El objetivo del programa es confirmar los modelos existentes sobre la estructura de la magnetosfera de Júpiter y la búsqueda de variabilidad no térmica originada por otras causas no relacionadas con el campo magnético joviano, como pueden ser variaciones en la actividad solar o los posibles cambios inducidos en el planeta por el impacto de cometas o asteroides.
- Realización de radio mapas de fuentes extensas del plano de nuestra Galaxia.

 ¿Quién ha participado ya en esto?
Unas cuantas personas. Desde el curso 2003/04 en que se iniciaron las actividades con profesores y estudiantes, un total de 104 centros de educación secundaria, 8 universidades y 6 agrupaciones astronómicas de toda España y Portugal han participado en el proyecto. En total, se han impartido 9 cursos de formación del profesorado a 128 profesores de ESO, Bachillerato y Universidad; y se han realizado un total de 158 observaciones con unos 3.500 estudiantes.
Enseñar las ciencias a través de la investigación, ésta es la apuesta de PARTNeR, resultado del esfuerzo conjunto de la NASA y del INTA para la difusión del conocimiento científico y la inspiración de las próximas generaciones de científicos e ingenieros especializados en ciencias espaciales y radioastronomía.
¿Se animan a operar un instrumento científico de primer orden a través de Internet? Les estamos esperando.

Publicado originalmente en Caos y Ciencia por Juan Ángel Vaquerizo Gallego.

Esto también es geología...

Geología son los 30 metros de ola, lo demás es surf extremo...

Aunque desde hace tiempo ya se se surfeaban olas de 20 metros...

Explosión freatomagmática de la isla de El Hierro del 8-11-2011.

Quienes estuvieron allí, afirman que la protuberancia de agua que se elevó sobre el nivel del mar, medía 25 metros de altura y que el olor a azufre era irrespirable.

Ya ha nacido el nuevo volcán bajo las aguas de el Hierro.

Un equipo de científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), organismo público de investigación dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha localizado y cartografiado los focos de la erupción del volcán submarino en El Hierro durante la misión científica que, desde el pasado 23 de octubre, están desarrollando en la zona a bordo del buque Ramón Margalef. El equipo científico, dirigido por Juan Acosta y Francisco Sánchez, ha localizado un edificio volcánico de nueva creación de forma cónica, con un diámetro en la base de 700 metros, una altura de 100 metros y un cráter de unos 120 metros de anchura. La base del cráter se encuentra situada a 300 metros de profundidad. Asimismo, y mediante la utilización de ecosondas de mayor frecuencia, ha sido posible localizar las columnas de gases y fluidos que emite el volcán y otros puntos de emisión (fisuras).

Los autores del hallazgo destacan que es el primero que se consigue en estas condiciones en todo el mundo, dado que se ha investigado el volcán y las actividades volcánicas asociadas en el momento óptimo de su actividad eruptiva sobre el fondo. Esta temprana localización y caracterización del fenómeno volcánico permitirá estudiar la evolución temporal de estos fenómenos y facilitará la interpretación y conocimiento del fenómeno volcánico en las islas.

Primera misión científica del buque
El Ramón Margalef localiza los focos de la erupción del volcán submarino en El Hierro - Es la primera vez que se cartografía directamente el nacimiento de un volcán submarino - Este hallazgo facilitará la interpretación y conocimiento del fenómeno volcánico en las Islas Canarias - El buque del IEO aceleró su puesta a punto para encabezar esta misión científica en aguas canarias Modelo digital del terreno de una vista general del Rift Sur de El Hierro. Desde el cráter y en dirección SW se aprecia la fisura en la cual se ha detectado actividad efusiva. Un equipo de científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), organismo público de investigación dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha localizado y cartografiado los focos de la erupción del volcán submarino en El Hierro durante la misión científica que, desde el pasado 23 de octubre, están desarrollando en la zona a bordo del buque Ramón Margalef. El equipo científico, dirigido por Juan Acosta y Francisco Sánchez, ha localizado un edificio volcánico de nueva creación de forma cónica, con un diámetro en la base de 700 metros, una altura de 100 metros y un cráter de unos 120 metros de anchura. La base del cráter se encuentra situada a 300 metros de profundidad. Asimismo, y mediante la utilización de ecosondas de mayor frecuencia, ha sido posible localizar las columnas de gases y fluidos que emite el volcán y otros puntos de emisión (fisuras). Los autores del hallazgo destacan que es el primero que se consigue en estas condiciones en todo el mundo, dado que se ha investigado el volcán y las actividades volcánicas asociadas en el momento óptimo de su actividad eruptiva sobre el fondo. Esta temprana localización y caracterización del fenómeno volcánico permitirá estudiar la evolución temporal de estos fenómenos y facilitará la interpretación y conocimiento del fenómeno volcánico en las islas. Primera misión científica del Buque El buque Ramón Margalef partió de Vigo el martes 18 de octubre rumbo a Tenerife, donde llegó el pasado sábado. El domingo por la mañana llegó finalmente a El Hierro. El Ramón Margalef, hasta hace escasas semanas aún en fase de pruebas, aceleró su puesta a punto para encabezar esta misión científica, que supone su estreno. Su objetivo es estudiar la actividad volcánica en la zona y sus consecuencias tanto en los fondos marinos de la isla canaria como en su ecosistema. El buque lleva a bordo un vehículo submarino de observación remota, denominado Liropus, con capacidad para observar y muestrear ecosistemas de hasta 2.000 metros de profundidad. El buque Ramón Margalef, así como su vehículo submarino de observación remota, es cofinanciado por el Programa Operativo Fondo Tecnológico, partida especial de fondos FEDER de la UE dedicada a la promoción de la I+D+i en España. La campaña oceanográfica en la cual se han realizado estos descubrimientos se realiza en colaboración con la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) y la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), en el marco de apoyo al Comité Científico del PEVOLCA.

Publicado en la web del ministerio de ciencia e innovación.

Los 10 volcanes submarinos más activos del mundo.

En plena euforia por la erupción volcánica suboceánica en el Hierro (España), siempre hay alguien que pregunta si es la primera, o la más grande, o la más distinta...
La mayoría de las veces las erupciones de los volcanes submarinos pasan desapercibidas. Cuando erupción de un volcán submarino es visible puede ser espectacular.

Como sucedió en las islas Tonga:

o como sucedió al sur del Japón:

Nadie duda que hay miles de estos volcanes bajos los oceános, aunque, de entre los volcanes suboceánicos conocidos, los más remarcables por su tamaño son los siguientes:

1. Kolumbo, Isla Santorini (Grecia)

El Kolumbo se encuentra a unos 8 km al noreste de Cabo Kolumbo, en la isla de Santorini, es un volcán submarino en el Mar Egeo. Este es uno de los mayores volcanes submarinos en el mundo pero no se ha encontrado ninguna erupción importante desde hacce mucho tiempo. (Descargar Mapa de curvas nivel volcán Kolumbo)

2. Monte Marsili, (Italia)

El Marsili es uno de los volcanes submarinos más grandes de Europa que puede estar activandose en la actualidad según los científicos que lo mantienen en vigilancia continua. Esta montaña se eleva a una altitud de 9.800 pies en el fondo marino del mar Tirreno y puede causar grandes maremotos en el sur de Italia, si hay una erupción.

3. Islas Aleutianas, Alaska

Un volcán submarino en las Islas Aleutianas de Alaska se ha convertido en activo. Este volcán es de forma cónica y se encuentra bajo las aguas cerca del Paso Amchitka, que se encuentra entre el mar de Bering y el océano Pacífico. Este volcán tiene una altura de 1.903 pies y puede estallar en cualquier momento según los científicos. En realidad, va en camino de convertirse pronto en isla.

4. Morro Rock en California

Esta es una parte de los volcanes conocidos como "Nueve Hermanos", formado hace millones de años. A pesar de que este volcán submarino es muy grande no está activo ya que es monitoreado constantemente por los científicos. La base de roca del Morro está llena de piedras rotas. A los visitantes se les permite acercarse a este área para tener una visión de esta montaña  volcánica submarina. Se trata de una serie de antiguos tapones volcánicos que bordean el valle de los Osos entre las ciudades de San Luis Obispo y Morro Bay.

5. Heimaey, Islandia

Islandia es testigo de erupciones volcánicas con frecuencia. En 1973, Heimaey, la mayor isla del archipiélago Vestmannaejyar, mostró gran actividad volcánica. El volcán está en realidad en la parte noreste de la isla.

6. Los Hermanos, Nueva Zelanda

Este volcán se encuentra a 1.850 m bajo el nivel del mar y forma parte del Arco Kermadec que se encuentra 400 km al noreste de Nueva Zelanda. El gran crater de este volcán es notable debido a las erupciones que lo formaron hace más de 50.000 años.

7. Kick ‘em Jenny, Mar Caribe

Este es un volcán activo en el lecho marino del Mar Caribe, al norte de Granada. Hubo 12 erupciones de este volcán desde  2001. Hoy en día, una zona de seguridad cerca del volcán prohíbe a buceadores y excursionistas acuáticos acercarse a el.

8. Isla Barren, Mar de Andaman

Este volcán se encuentra en el mar de Andaman. Este es el único volcán que sigue activo en el sur de Asia. La mayor parte del volcán se encuentra por debajo del mar y su cumbre se puede ver a una altura de 354 metros. Su primera erupción registrada tuvo lugar ya en 1787. Desde entonces, ha hecho erupción más de 6 veces.

9. Vailulu'u, Pacífico Sur

Este volcán en las Islas Samoa eleva a una altura de 16.400 pies del fondo del mar. Este volcán está ubicado al este de la isla Taiu y se dice haber emitido aguas contaminadas desde una máxima actividad reciente. La apariencia y el tamaño de este volcán es similar al Monte Fuji en Japón.

10. El Rumble III, Nueva Zelanda

Rumble III es un volcán extinto que actualmente se encuentra a 300 kilómetros de la costa norte de Nueva Zelanda. Se encuentra en el arco de Kermadec, Nueva Zelanda. Se dice que este volcán entró en erupción entre 2007 y 2008. Se observó un cráter de este volcán en 2007.

Roban instrumentos para la vigilancia del volcán Cumbre Vieja en La Palma valorados en 35.000 euros

Qué manía tenemos algunos de nosotros de robar cualquier cosa que se pone a nuestro alcance, aunque no sepamos para qué sirve y aunque nosotros mismos seamos perjudicados por el robo. LAMENTABLE.

Publicado por Periodista Digital.

Europa Press, 31 de agosto de 2011 a las 12:02

El Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), organismo dependiente del Cabildo de Tenerife, ha denunciado el robo de instrumentación científica de una de las estaciones geoquímicas permanentes existentes en La Palma desde enero del 2000 y que está destinada a la vigilancia del volcán Cumbre Vieja.

Esta estación geoquímica realizaba un registro en modo continuo de la emisión de gases volcánicos no visibles al ojo humano durante estos últimos 12 años, emisión difusa de dióxido de carbono (CO2), un importante parámetro para la vigilancia volcánica. Asimismo, se localizaba en el flanco noroeste del Pico Birigoyo y su coste económico es de unos 35.000 euros.
La monitorización de la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2), tanto en modo continuo --a través de estaciones geoquímicas como la robada en La Palma-- como en modo no continuo --a través de campañas científicas periódicas como las que realiza el grupo volcanológico del ITER anualmente en el volcán Cumbre Vieja-- son de una gran utilidad para la vigilancia volcánica. Son varias las razones que sustentan esta importancia y entre ellas se podrían destacar las siguientes: los gases son la fuerza motriz de las erupciones volcánicas; el dióxido de carbono (CO2) es el segundo componente mayoritario de los gases volcánicos después del vapor de agua, y el dióxido de carbono (CO2) es muy poco soluble en los fundidos silicitados --magma-- favoreciendo que este gas se escape con su facilidad de los sistemas volcánicos en profundidad. La combinación de todos estos factores hace que las variaciones significativas de emisión difusa del dióxido de carbono (CO2) en muchos sistemas volcánicos sea una de las primeras señales de alerta temprana sobre cambios de la actividad volcánica.
Para el director del Area de Medio Ambiente del ITER, Nemesio Pérez, "este acto vandálico, así como la no renovación del convenio con el Cabildo Insular de La Palma para la vigilancia volcánica de Cumbre Vieja pone en peligro el programa de vigilancia volcánica que el grupo volcanológico del ITER lleva realizando en La Palma durante los últimos 15 años". Sin embargo desde el ITER se expresa el agradecimiento "por el apoyo que la inmensa mayoría de la sociedad palmera ha dado a este proyecto de 15 años de antigüedad, desde la cesión de espacios para emplazar los equipos, hasta las facilidades para obtención de permisos y operaciones logísticas".
Pérez ha querido hacer un llamamiento a los causantes de este daño para que puedan devolver esta instrumentación destinada a la vigilancia del volcán Cumbre Vieja; el volcán más activo de Canarias.

Popocatépetl: Fumarola de junio 2011.

Sin tratarse de una erupción y sin intención de ser apocalíptico:

ahí está el Popo, recordándonos que está activo...

El Instituto vulcanológico canario estudiará el hervidero del Campo de Calatrava

El día: el 8-3-2011 publicaba la siguiente noticia:

Santa Cruz de Tenerife, EFE El Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) ha enviado hoy un equipo científico a Bolaños de Calatrava, en el Campo de Calatrava (Ciudad Real), para estudiar un hervidero de agua y gases que apareció de forma espontánea el fin de semana en un viñedo de la zona y que forma un chorro que alcanza el metro de altura.
Involcan informó en un comunicado de que su colaboración ha sido solicitada por la Universidad de Castilla La Mancha (UCLM), tras la aparición de este géiser en un lugar donde hace treinta años se realizó un sondeo para buscar manganeso.
El hervidero afloró en plena zona volcánica del Campo de Calatrava y en 24 horas anegó más de dos hectáreas de terreno, han informado agricultores de la zona, que también han señalado que la salida del agua de esta manera puede estar relacionada con la existencia de una bolsa de gas, donde la presencia de anhídrido carbónico (CO2) es normal.
Según el alcalde de Bolaños, Eduardo del Valle, este suceso es normal en el Campo de Calatrava, una zona volcánica donde, de vez en cuando, se producen este tipo de manifestaciones naturales.
El equipo del Involcan analizará algunos parámetros geoquímicos en el lugar, aunque la mayoría de las determinaciones químicas e isotópicas se realizaran en Tenerife.
No se analizará en cambio los análisis isotópicos del gas helio, que sirve de indicio de actividad magmática en el subsuelo, que se realizarán en la Universidad de Tokio.

De 

La Tierra no es una esfera.

La Tierra, lejos de ser una esfera perfecta, resulta ser una bola arrugada, con protuberancias y depresiones, cuando se refleja su campo gravitatorio, su gravedad en miles de puntos. Es un nuevo mapa tridimensional de todo el planeta, el de más alta precisión que se ha realizado hasta ahora, y refleja los datos tomados desde el observatorio espacial Goce, de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Para hacerse una idea de la exactitud de esa bola arrugada, el responsable de la misión, Völker Liebig, pone un ejemplo: "Los instrumentos que lleva tienen tal sensibilidad que serían capaces de medir la diferencia de la masa de un gran buque petrolero con y sin un copo de nieve que le cayera". Los científicos de Goce se han reunido recientemente en la Universidad Técnica de Múnich (UTM, Alemania) para recapitular los resultados científicos obtenidos en los primeros 20 meses de funcionamiento en órbita del satélite. La ESA, además, les ha anunciado que se ha aprobado ya la prolongación de la misión, y que el satélite tiene combustible suficiente a bordo para seguir trabajando otros tres años.
"La información que está proporcionando el Goce, midiendo los gradientes verticales de gravedad, es útil en geofísica, en circulación oceánica, en estudios de los hielos del planeta, de los cambios en el nivel del mar, de las corrientes, etcétera; su sensibilidad es tal que distinguimos, por ejemplo, la presencia del lago Vostok oculto profundamente bajo el hielo antártico", señaló en Múnich el científico alemán de la UTM Reiner Rummel, considerado el padre de esta misión.
A menudo, se piensa que la fuerza de la gravedad tiene un valor constante en la superficie terrestre (aceleración de 9,8 metros por segundo al cuadrado), pero esto solo sería cierto si fuera una esfera perfecta con una distribución uniforme de capas de material en su interior. No es así. La rotación del planeta lo aplana por los polos (el radio es 21 kilómetros mayor en el ecuador que en los polos) debido a la fuerza centrífuga, y la variedad de su topografía se distingue a simple vista (desde los picos de las montañas más altas hasta las fosas marinas más profundas hay una diferencia de unos 20 kilómetros).
Tampoco la corteza y el manto de su interior son uniformes. Todo esto hace mella en el campo gravitatorio y sus diferencias se reflejan en el modelo de alta precisión que se ha hecho con los datos del Goce. El satélite, de poco más de una tonelada, se lanzó en marzo de 2009 y está en órbita casi polar de la Tierra, a una altura de 254,9 kilómetros que se mantiene con la extremada precisión necesaria, destacaron los investigadores en la reunión de Múnich. La anomalía que se registró a bordo el pasado verano y que impidió obtener datos durante julio y agosto se solventó completamente, señalaron.
"El Goce lleva sensores cien veces más sensibles que cualquier acelerómetro que se haya utilizado en el espacio anteriormente", explicó Rune Floberghangen, experto de la ESA, quien recordó que la revista Nature, a finales de 2010, pronosticó que los resultados de la misión estarían entre los avances científicos más significativos de este año. El satélite lleva seis acelerómetros y equipos GPS, con lo que logra una precisión de las medidas de uno a dos centímetros verticalmente y una resolución espacial de 100 kilómetros en la superficie terrestre.
¿Sobre qué referencia se miden las mareas? ¿Y las alturas topográficas? ¿Y los cambios del nivel del mar? El Goce sirve para obtener el geoide de alta precisión que sirva de referencia, y resulta de gran utilidad porque, como señaló Roland Pail, de la UTM, por poner un par de ejemplos, actualmente hay discrepancias de altura de las mareas de hasta dos metros entre unas mediciones y otras, y conviven hasta 200 sistemas diferentes -nacionales y regionales- de medidas.
El geoide, definido por el campo gravitatorio terrestre, es una superficie de igual potencial gravitatorio y su representación es precisamente esa Tierra arrugada resultante de los datos del satélite. "Es una referencia básica para oceanografía, como una referencia consistente de nivel global", recordó Rummel en la reunión científica de Múnich, a la que EL PAÍS asistió por invitación de la ESA.
Este geoide sirve, por ejemplo, para unificar a escala planetaria los datos oceánicos. "Si el océano estuviera estático, el nivel del mar coincidiría con el geoide, pero no es así, y la circulación oceánica está asociada a pequeñas variaciones de la superficie respecto a esa referencia. Por eso Goce nos permite topografiar la dinámica oceánica, incluidas las corrientes", señaló el científico Rory Bingham, de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).
El estudio de la tierra firme y su topografía, así como los hielos del planeta, también se benefician de estos datos detallados. E incluso del subsuelo aflora información, porque no toda la materia interior del planeta es igual y las diferencias se manifiestan en el gradiente gravitatorio: el magma bajo los volcanes o las placas tectónicas y sus zonas de deslizamiento o presión, que pueden provocar terremotos, son accesibles con el Goce.
La bola arrugada del geoide terrestre presenta unas protuberancias que corresponden a zonas de campo gravitatorio máximo, y se distinguen en Sudamérica, el Himalaya, el norte de África y la Antártida. La depresión más notable destaca como un pozo azulado en este modelo y está situada en el océano Índico, debida a la distribución interior de masas, explicó Roland Pail, de la UTM. "Goce está proporcionando los mejores datos de gravedad terrestre jamás logrados y, además, su resolución y precisión van a mejorar a medida que continúe la misión", señaló.
El Goce mide 5,3 metros de longitud por un metro de diámetro y va recubierto de paneles solares. En su construcción y desarrollo participaron empresas y equipos científicos de varios países europeos, aunque no españoles, pero sí que están trabajando en los análisis de datos expertos de la Universidad de Vigo, del Instituto Cartográfico de Cataluña y de la Universidad Politécnica de Cataluña, que asistieron a la reunión de Múnich.
El coste de la misión Goce asciende a 350 millones de euros y sus responsables combinan la información sobre la alta tecnología invertida en este satélite científico con un lógico homenaje al sabio que estableció los principios básicos de la gravitación universal: "Todo cuerpo atrae a otro cuerpo con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos" (Isaac Newton).

ALICIA RIVERA - Múnich (Periódico el País).

Los pilares del Lena.

Los pilares del Lena, se encuentran al pie del mismo, el río Lena, a unos 150 Km de Yakutsk río arriba, en Siberia (Rusia), o sea a un día de navegación en barco.
Constituyen un lugar conocido desde mediados del S. XVII. Desde el 11-7-2006 están propuestos a ingresar en la lista del patrimonio de la humanidad por la UNESCO (aunque no admitidos todavía).

El imponente aspecto, adopta la forma de una pared casi vertical, Una muralla de unos 80 Km de longitud y 150 m de altura media, que se encuentra a un lado del río. Casi todas las formaciones son próximas a la vertical, por lo que en conjunto, tiene el aspecto de una pared de fortificación. Desde el punto de vista humano, y dada la grandeza del Lena (del cual, a veces, cuando estás de pie en la orilla, no ves la otra) da más la impresión de estar delante de un inmenso acantilado marino que empequeñece el barco desde el que mira el observador.

(Más fotos en el siguiente enlace: stone trees of Yakutsk)

Desde un punto de visa algo más técnico, es una formación kárstica, y por tanto caliza, erosionada en parte por el río,el parte por la lluvia y nieve (sobre todo ésta última) que ha ido esculpiendo las grietas casi verticales que dan el aspecto de "pilar" a la estructura y de ahí el nombre. Litológicamente se compone de estratos sucesivos de calizas, margas, dolomías y pizarras de origen cámbrico que, por la distinta naturaleza y composición, han sido erosionados diferencialmente.

El clima de la zona es claramente continental, con precipitación escasa (300 mm/año) y espesores medios de nieve de 50 cm. Todo esto está complicado por las gélidas temperaturas que generan un permafrost de espesor importante. El suelo suele ser calcáreo. Vamos, que hay que pensarlo bien para ir en invierno (aclaración. En invierno, el Lena tiene casi 4 metros de espesor de hielo, y sólo se puede ir con trineo, gente experta y buen equipo, pues las temperaturas son inferiores a las del polo sur.

Desde el punto de vista biológico es un paraíso con:

• Casi 250 especies de algas, pertenecientes a 7 divisiones, la mayoría de las cuales son diatomeas, clorofíceas y cianofíceas.
• Más de 70 especies de hongos, algunos de ellos endémicos y dos en peligro de extinción.
• Más de 70 especies de líquenes boreales.
• Más de 200 especies de musgo.
• Más de 30 especies de hepáticas.
• 464 fanerógamas, de ellas 21 especies amenazadas.
• Más de 2000 especies de insectos.
• 21 especies de peces óseos. Todos los peces centro-asiáticos están presentes.
• 99 especies de aves, que suponen el 80% de especies siberianas.
• 42 especies de mamíferos. entre ellos oso pardo, ardilla, alce, ciervo almizclero siberiano, reno, pika, ciervos y varias especies de murciélagos.

En el pasado reciente hubo tigres siberianos (Pantera tigris altaica), pero, lamentablemente no queda ni uno en la zona desde hace décadas. Son sólo un recuerdo, como los múltiples restos de mamuts que también hay.

Además está poblado por 6 comunidades indígenas que parece milagroso que sobrevivan en ese clima tan insoportablemente extremo (un frío horrible en invierno y unos calurosos e interminables días verano con "demasiadas" horas de luz).

Sus coordenadas geográficas son: 60°56′54.4″N 125°59′6.1″E.

Haciendo clic aquí, puedes verlos en Google maps.

¿Te planteas ir a ver los pilares?
Si tienes intención de ver esta maravilla, lo más fácil es volar en verano hasta Yakutsk y desde ahí embarcar en uno de los muchos cruceros que llevan al lugar, casi a diario. Algunos cruceros navegan lentamente y dedican 2 ó 3 días a la visita de la zona.
Volar a Yakutsk es la cuestión. Debe hacerse con Yakutia airlines, que tiene vuelos desde algunas ciudades europeas, lo cual suele salir algo más barato para los europeos que la ruta más evidente (mi aeropuerto - Moscú - Yakutsk) que supera claramente los 1000 euros en vuelos.

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Una pequeña explicación del proceso de karstificación:

(sólo para divertimento de los lectores más curiosos).
Ya que los pilares del Lena es un Karst, es interesante para la espeleología. Recordemos lo que es la karstificación.
Para empezar, en el aire siempre hay dióxido de carbono, el cual se disuelve en el agua atmosférica (lluvia). Por ese motivo la lluvia es ligeramente ácida en condiciones naturales (5< pH <5.6). La verdad es que la disolución del dióxido de carbono en ella no es suficiente para generar esa acidez, así que hay, al menos, otra causa desconocida que se suma a la disolución del CO₂.
La disolución del dióxido de carbono en el agua sigue la ecuación:

CO₂ + H₂O ↔ H₂CO₃

Este ácido carbónico, por ser tal, se descompone parcialmente en un protón y
bicarbonato:

H₂CO₃  → H⁺ + HCO₃^-

Ese protón liberado es el que ataca el carbonato cálcico:

H⁺ + CaCO₃ ↔ Ca²⁺ + HCO₃^-

Vamos, para escribirlo todo en una ecuación:

CO₂ + H₂O + CaCO₃ ↔ Ca²⁺ + 2 HCO₃^-

El bicarbonato es bastante más soluble que el carbonato, motivo por el cual es lavado
rápidamente de la superficie de la roca, con lo que otra capa de ella más profunda,
queda expuesta al exterior y el proceso de disolución calcárea (karstificación) continúa.

Sobre el terremoto de japón del 11-3-2011 y su desastre nuclear

El 11-3-2011 a las 14:45 horas (hora japonesa), Japón fue víctima de un grave terremoto de magnitud 9.0. Minutos después le siguió un tsunami con olas, se dice, de hasta 20 metros de altura en algunos puntos, las cuales devastaron la costa pacífica del país con unas pérdidas humanas todavía por cuantificar y con

los mayores daños materiales producidos en el país desde la segunda guerra mundial.

Japón es un país preparado para los terremotos como ningún otro. De hecho, en el mundo, los científicos e ingenieros que más saben de terremotos son japoneses. Por ese motivo, el país y sus infraestructuras soportaron aceptablemente bien el terremoto, aunque no tan bien el tsunami.

La central nuclear de Fukushima, con 5 reactores nucleares de uranio y uno de plutonio, soportó aceptablemente bien el terremoto. Como consecuencia del cual, el sistema de bombas eléctricas que mueve el circuito de refrigeración se desconectó y, al mismo tiempo, conecto el sistema de refrigeración movido por bombas diesel, las cuales, a su vez, fueron inutilizadas por la inundación del tsunami. En ese momento, la reacción nuclear que estaba teniendo lugar dentro de 5 de los reactores (uno estaba parado por tareas de mantenimiento), quedó fuera de control, y así sigue cuando escribo estas líneas.

Cuando alguien rompe la rueda de su carro, es muy fácil decirle por donde no debería haber pasado. No quiero hacer lo mismo hoy con el gobierno japonés... pero el tiempo pasa, se ven y oyen disculpas de las autoridades políticas e industriales a la población por lo sucedido, pero sí, el tiempo pasa y pasa, pero no veo una explicación que ronda ya por la cabeza desde hace meses, y nadie la aclara...

Del terremoto de Japón y del tsunami, nadie tiene la culpa, pero, si símplemente le pedimos a google maps que muestre las 55 centrales nucleares de japón, optenemos un mapa como el siguiente:

en el cual, se observa que, el número de reactores nucleares se distribuye más o menos uniformemente por las costas orienta y occidental del país.
La pregunta que yo me hago y que ningún medio contesta es tan trivial como ¿cuales son los motivos por los que no se construyeron todas las centrales nucleares del país en su costa oeste? Hasta yo sé que los problemas geológicos de Japón están causados por su posición al límite de dos placas litosféricas. Sus terremotos y vulcanismo intensos están causados por la subducción de la placa pacífica bajo el propio japón. En otras palabras: casi todos los problemas sismológicos de Japón se producen en el lado pacífico del país (como ejemplo, haz clic aquí y verás todos los seismos relacionados con el incidente de Sendai 2011). Comprendo que una central nuclear necesita una gran cantidad de agua para refrigerarse, por eso, entiendo que debe construirse en la costa ¿Es mucho pedir que en la costa pacífica no se construyan centrales nucleares?
Naturalmente, construir todas las centrales en la costa occidental del país no habría evitado el terremoto ni el tsunami, pero sí los daños de ellos sobre la central de Fukushima y los problemas a la población.
Me tranquilizaría encontrar algún día la respuesta a mi inquietud, o descubrir que mi idea trivial, en realidad es inviable... si algún día encuentro la respuesta a mi duda, volveré a escribir un post para aclararla.

El día que se secaron las cataratas del Niágara.

Las cataratas del río Niágara están situadas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Comprenden dos secciones. La canadiense, llamada "Horsehoe falls" y la "American fall", menor y separada de la anterior por un brazo de tierra llamado "Goat island". Tienen un salto de 52 metros y vierten 110.000 m³ de agua por minuto en promedio.

En realidad, las cataratas no se secaron un día, sino durante 5 meses (desde junio a noviembre de 1969), y no fue por causas naturales, sino porque el cuerpo de ingenieros del ejército estadounidense así lo decidió.


Hasta el presente, las cataratas han ido retrocediendo hacia el sur a un ritmo de 0,6 a 3,0 metros/año, debido a la erosión. Este proceso se inició lentamente por el desvío de cantidades cada vez mayores del flujo del río Niágara hacia las plantas hidroeléctricas instaladas en ambos lados del río. El 2 de enero de 1929 Estados Unidos y Canadá llegaron a un acuerdo sobre el plan de acción para preservar las cataratas. En 1950 firmaron un tratado llamado Niagara River Water Diversion treaty, que considera el tema de la desviación del agua.

Además de los efectos por la desviación de agua, los esfuerzos para el control de la erosión han incluido la construcción de diques subacuáticos para redireccionar las corrientes más dañinas y la consolidación mecánica de la cima de las cataratas. El trabajo más complejo fue llevado a cabo en 1969, cuando el río Niágara fue desviado completamente de las cataratas estadounidenses durante varios meses, interrumpiendo una de las caídas de agua. Mientras que las cataratas canadienses absorbían el flujo de agua extra. Así un grupo de ingenieros estudiaron el lecho del río y trabajaron en él tratando de frenar la erosión.

La web está llena de fotos de este hecho, que puedes ver haciendo clic aquí.

Fuente: wikipedia.